Unter einem der klarsten und hellsten Himmel der Welt erhebt sich das "Juwel der Wüste", auch bekannt als die Oasenstadt San Pedro de Atacama. Diese nördliche Stadt, 98 km südlich von Calama in der Provinz El Loa gelegen, ist ein Zeugnis des religiösen Synkretismus, umgeben von herrlichen Landschaften, archäologischen Stätten und einer Architektur und Bräuchen, die die Vergangenheit der Atacameños und die verschiedenen Kulturen, die sie ergänzten, widerspiegeln. 

 

Die vielfältigen Einflüsse, die die Atacameño-Kultur von den Tiahuanacos, den Inkas und den Spaniern erhielt, führten zu einer großen Anzahl wichtiger architektonischer und kultureller Relikte. Dazu gehört die 1774 erbaute und 1951 unter Denkmalschutz gestellte Kirche San Pedro de Atacama, der größte Lehmziegelbau der Region, der jedes Jahr am 29. Juni zum Fest des Schutzpatrons der Stadt, San Pedro Apóstol, dem Vater der Kirche, herausgeputzt wird. Nördlich von San Pedro de Atacama befinden sich zwei historische Monumente, die Altstadt von Peine, in der die Ruinen der Kapelle zu sehen sind, die von den ersten spanischen Missionen Ende 1500 errichtet wurde, und die Pukara de Quitor, ein Verteidigungsbau, der um das Jahr 1100 errichtet wurde und zur Verteidigung gegen die Ausdehnung der Aymara diente.

 

 

 

Ein weiteres herausragendes Gebiet in der Umgebung von San Pedro de Atacama ist das Valle de la Luna, eine der 7 Zonen des Nationalreservats Los Flamencos. In diesem Gebiet, 6 Kilometer südlich von San Pedro, befindet sich das älteste archäologische Überbleibsel des Salar de Atacama, das Atacama-Dorf Tulor. Bei diesem archäologischen Denkmal handelt es sich um eine Konstruktion aus 22 kreisförmigen Gebäuden, die etwa 3.000 Jahre alt ist und zu ihrer Entdeckung ausgegraben werden musste, da der Sand sie im Laufe der Zeit bedeckte.  

 

Ein weiteres Wunder der Region ist der 100 Kilometer lange und 80 Kilometer breite Salar de Atacama, einer der beeindruckendsten Orte, die man besuchen kann. Seine Existenz ist auf das Aufsteigen von unterirdischem, salzgesättigtem Wasser zurückzuführen, das verdunstet und eine salz- und mineralreiche Kruste hinterlässt. Die trockene Luft verleiht ihm eine perfekte Transparenz, die es ermöglicht, bis zu 70 km weit zu sehen, aber genau diese Klarheit macht es schwierig, Entfernungen einzuschätzen. Trotz des hohen Salzgehalts leben hier eine Vielzahl von Zugvögeln sowie chilenische und andine Flamingos; gleichzeitig gibt es eine an die salzhaltige Umgebung angepasste Flora, wie den Cachiyuyo und die Brea.

 

 

 

Die Cordillera de la Sal, die bis auf 2.624 m ü.d.M. reicht, gibt dem Valle de la Luna sein Leben. Wie der Name schon sagt, vermitteln die Formen und Farben, die man dort findet, ein mondähnliches Erlebnis. Den Sonnenuntergang im Tal zu beobachten, mit den vielfältigen Farben, die sich in den Vulkanen spiegeln, ist ein atemberaubendes Erlebnis.