El Salar de Atacama es el mayor depósito salino de Chile  y está formado por una depresión sin salida de aguas que recibe al río San Pedro de Atacama y múltiples quebradas por donde se filtra el agua desde la cordillera. Su tamaño es de 300.000 kilómetros cuadrados y puede ser apreciado en su totalidad gracias a que el aire está completamente seco. Sin embargo, esta grandiosa visibilidad distorsiona la apreciación de las distancias.

Dear Salzsee Atacama ist die größte Salzansammlung Chiles. Er entstand in einer Talsenke, in der sich Wasser sammelte ohne abfließen zu können. Hier kamen der Fluss San Pedro de Atacama und zahlreiche weitere kleine Flüsse aus den Anden zusammen. Der Salzsee ist heute mehr als 300.000 Quadratkilometer groß und kann in seinem ganzen Ausmaß bewundert werden, da die Luft in der Gegend extrem trocken ist.  Die Trockenheit in der Luft schafft eine beeindruckende Transparenz. Aber auch wenn die trockene Luft es ermöglicht, bis weit in die Ferne zu schauen, erschwert Sie das einschätzen der wahrhaftigen Größe des Salzsees und der Distanzen. 

Die Salzkruste des Sees hat sich an einigen Stellen geöffnet, sodass kleine Lagunen inmitten der weißen Oberfläche entstehen konnten. So bildeten sich Lebensräume für verschiedene Arten von Wasservögeln, insbesondere Flamingos, Taguas und Andengänse. Die wichtigste dieser Lagunen ist die Lagune Chaxa.

Neben der fantastischen Landschaft begeistert der Salzsee aber auch mit wichtigen archäologischen Funden und beeindruckender Geologie. Überzogen von einer weißen Salzschicht und durchzogen von kleinen Lagunen durchbricht der Salzsee die ansonsten mystische Stille der Wüste.

Der Salzsee wird als ein Reservat für Vögel betrachtet und ist einer der schönsten Orte der Region, um den Sonnenuntergang über den Bergen zu bestaunen. Im warmen Licht der untergehenden Sonne können zahlreiche Flamingos und Zugvögel beobachtet werden, die den Salzsee zu ihrem Lebensraum gemacht haben und somit ein ganz eigenes Ambiente um die kleinen Lagunen schufen.

Drei verschiedene Flamingoarten sind in der Region vertreten: der andine Flamingo, der chilenische Flamino und der Flamingo James. Die lokalen Guides erklären gerne, wie die Tiere hier in der Wüste leben und woran man sie unterscheiden kann.

Unter dem Salzsee liegt ein See, versteckt unter der dicken Salzkruste vermischt mit dem Sand der Wüste. Diese Salzschicht beinhaltet eines der größten Lithiumvorkommen der Erde. Lithium ist ein wichtiges Mineral, das in der Technologie verarbeitet unter anderem am Salzsee Atacama abgebaut wird.