La consolidación de los observatorios turísticos existentes y la búsqueda de la excelencia son claves en el desarrollo del turismo astronómico del norte de Chile (regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo).

El proyecto Starlight, avalado por la Unesco y la Organización Mundial de Turismo, se creó en 2007 como un sistema de certificación para aquellos lugares que reúnen mejores condiciones para la contemplación del firmamento. Una Reserva Starlight es "un espacio en donde se establece un compromiso por la defensa de la calidad del cielo nocturno y de los diferentes valores asociados, ya sean culturales, científicos, astronómicos, paisajísticos o naturales".

La Dirección Regional de Turismo de Coquimbo, junto a la estrecha colaboración de CONAF, Gobierno Regional y el apoyo técnico del Departamento de Física de la Universidad de La Serena y la Oficina de Protección de la Calidad del Cielo del Norte de Chile, presentó una iniciativa inédita en el país y Latinoamérica, al dar la partida al proceso que permitirá convertir a la Región de Coquimbo en uno de los primeros destinos turísticos con una Reserva Turística Starlight, tipo de certificación que actualmente sólo tienen tres lugares en el mundo; el Parque Nacional de Monfrague (Provincia de Cáceres, España), Lake Tekapo (Nueva Zelanda), Costa Norte Fuerteventura (Islas Canarias, España).
 

En la propuesta de la Región de Coquimbo, se considera: el Valle del Elqui, la Región de Antofagasta, el observatorio AURA de Atacama y Fray Jorge. Las mediciones se realizarán durante todo el 2012 para lograr obtener el certificado en diciembre de 2012, siendo un gran paso para obtener el reconocimiento del cielo del desierto de Atacama como Patrimonio de la Humanidad.