La Cordillère de la Sal est située entre le flanc Est de la Cordillère de Domeyko, longue de 700 kilomètres, et le flanc Ouest de la Cordillère des Andes. Ces montagnes se sont formées au fond d'une grande mer intérieure au cours des deux derniers millions d'années, sous l'effet de l'activité des plaques tectoniques situées sous la croûte terrestre. Leur surface est recouverte de cristaux de sel blancs.

À côté de la Cordillère de la Sal et à 15 minutes de San Pedro, vous trouverez la Vallée de la Muerte et la Vallée de la Luna, deux sites géologiques d'un grand intérêt touristique.

La Vallée de la Muerte (de la Mort) est une région entourée de falaises érodées, de petites collines et de dunes de sable. Certaines d'entre elles s'élèvent à plus de 100 mètres de haut, c'est pourquoi le sandboarding est très populaire dans cette région.

 

La vallée de la Lune, située à 15 kilomètres au nord-ouest de San Pedro, est une petite vallée d'environ 500 mètres, à une altitude de 2 624 mètres au-dessus du niveau de la mer, entourée d'impressionnantes falaises aux crêtes déchiquetées. La vallée de la Luna est un endroit très prisé pour observer le coucher du soleil. Pour ce faire, les visiteurs escaladent une dune de 100 mètres, d'où ils peuvent profiter d'une vue imprenable sur les falaises. La surface du sol est recouverte de sel minéral et les collines environnantes ont également une forte teneur en sel, ce qui permet de capturer le bleu du ciel du soir et de le refléter dans la vallée. L'institut de robotique de l'université Carnegie Mellon et la NASA ont effectué une série de tests du nouveau véhicule explorateur lunaire Nomad sur ce site en 1997.

 

La géologie particulière de la chaîne de montagnes et des vallées est le résultat de profondes transformations de la croûte terrestre, produites par les plissements successifs du lit du lac du Salar d'Atacama. Outre la forte teneur en sel, les formations rocheuses de formes diverses comprennent des couches de chlorate, de borate, de calcium et d'argile.