C'est sous l'un des ciels les plus clairs et les plus lumineux de la planète qu'émerge le "joyau du désert", également connu sous le nom de ville-oasis de San Pedro de Atacama. Cette ville septentrionale située à 98 km au sud de Calama, dans la province d'El Loa, est un précieux témoignage du syncrétisme religieux, entourée de merveilleux paysages, de sites archéologiques, d'une architecture et de coutumes qui reflètent son passé « atacameño » et les différentes cultures qui l'ont complété.

Cette variété d'influences que la culture d'Atacama a reçue des Tiahuanacos, des Incas et des Espagnols, nous lègue un grand nombre de témoignages architecturaux et culturels importants. Parmi eux, l'église de San Pedro de Atacama, construite en 1774 et classée monument national en 1951, est la plus grande structure andine en pisé de la région. Elle s'habille tous les 29 juin pour célébrer la fête du saint patron de la ville, San Pedro Apóstol, le père de l'église. Au nord de San Pedro de Atacama se trouvent deux monuments historiques : la Vieille Ville de Peine, on y trouve notamment les ruines de sa chapelle, construite par les premières missions espagnoles à la fin du XVIe siècle. Le deuxième est la Pukara de Quitor, qui est une construction défensive, construite au cours de l'année 1100, utilisée pour la défense contre l'expansion des Aymaras.

 

Une autre zone remarquable autour de San Pedro de Atacama est la région de Valle de la Luna, qui est l'une des 7 zones de la Réserve Nationale de Los Flamencos. Dans cette zone, à 6 kilomètres au sud de San Pedro, se trouve le plus ancien vestige archéologique du Salar d'Atacama, le village atacameño de Tulor. Ce monument archéologique est une construction de 22 bâtiments circulaires, datant d'environ 3 000 ans, et il a fallu procéder à des fouilles pour le découvrir, car les sables l'ont recouvert au fil du temps.

Une autre des merveilles de la région est le Salar d'Atacama, long de 100 kilomètres et large de 80 kilomètres, l'un des endroits les plus impressionnants à visiter. Son existence est due à la remontée d'eaux souterraines saturées en sels, qui s'évaporent en laissant une croûte riche en sels et en minéraux. La sécheresse de l'air lui confère une transparence parfaite qui permet de la voir jusqu'à 70 km, mais cette même clarté rend difficile l'appréciation des distances. Malgré sa salinité, elle est habitée par une diversité d'oiseaux migrateurs et de flamants chiliens et andins, ainsi que par une flore qui s'adapte à l'environnement salin, comme le cachiyuyo et la brea.

 

La Cordillère de la Sal, qui culmine à 2 624 m d'altitude, donne vie à la Vallée de la Lune. Comme son nom l'indique, les formes et les couleurs qui s'y trouvent lui confèrent un caractère lunaire. Regarder le coucher de soleil dans la vallée, avec les multiples couleurs qui se reflètent dans les volcans, est une expérience à couper le souffle.

 

Information extraite de: http://www.educarchile.cl